艾滋病毒千万年前的祖先现身

　　罗伯特?沙佛认为，人类对于多种类似HIV 的病毒与被感染的灵长类动物的染色体之间的关联认识越清楚，就越容易弄明白，为什么某些灵长类动物体内蛋白质能够抵抗病毒感染，而另外一些却不行。如果我们能发现生物宿主是如何在历经万年的进化中控制住病毒的，那么这将为人类开发新的抗HIV 特效药或者其他提高人体免疫的方法带来福音。

　　目前的研究已经证实，灰鼠狐猴、狒狒、乌白眉猴和非洲绿猴等特定灵长类动物携带这些病毒却不会致病。通过研究那些被类似HIV 的病毒感染的灵长类动物体内起延缓和阻止病毒繁殖的基因片断，研究者一方面可以从遗传考古学入手，研究这些生物是如何进化来抵抗类似HIV 的病毒；另一方面可以利用医学手段获得这些病毒更清楚的进化特征，以提前做出预防的措施。

　　此外，斯坦福研究团队的发现还有力地支持了这样的科学预言：与HIV 病毒相似的病毒在灵长类和其他野生生物间的存在，比人们以前认为的更加普遍，这种情况给密切接触这些动物的人带来了潜在风险。因此，确定生物携带为病原体提供栖息地的类似HIV 的病毒已经有多长时间，可帮助科学家了解它们是如何在野生群体里传播和进化的，以及预防它们的生物学方法。研究者们利用这方面的知识，可以降低人类再度感染目前只有野生生物才携带的其他类似HIV 病毒的风险。

　　攻克HIV 病毒时间紧迫

　　尽管发现HIV 更早的祖先对人类攻克艾滋病有不可估量的作用，但是要想在短时间内找到真正治愈的方法却并不现实。哈佛医学院的灵长类病毒学专家威尔金?约翰逊认为，虽然发现HIV 病毒更早的起源让人激动，但是这只为我们揭示了艾滋病的冰山一角。要想完全理解类似这些病毒是如何演化而来、生物如何进化出免疫能力这样的历史谜题，对于人类来说仍然是一条漫长之路。

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　　此外，由于100 多年来，人类对于马达加斯加岛自然生态的破坏，灰鼠狐猴已经濒临绝迹。直到2006 年，德国科学家才在岛上的丛林中重新发现了这种长约10 厘米，被认为是世界上最小的灵长类动物的灰鼠狐猴。英国《卫报》认为，由于这种在艾滋病研究中至关重要的灰鼠狐猴的数量正越来越少，留给人类攻克HIV 病毒的时间已经不多了。

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（责任编辑：潘东波）

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